Les Dossiers

Le Loch Ness

Ce lac des Highlands d'Ecosse, au sud d'Inverness, long de 37 km et large de 1,2 a 2 km, est celebre par les apparitions intermittentes et fugitives d'une silhouette qui serait celle d'un animal prehistorique: le «monstre du loch Ness» ou Nessie.

Origine du lac
Le loch Ness, le loch Oich et le loch Lochy occupent en partie le fond d'une longue et etroite depression des Highlands, le Grand Glen, dont les geologues ont montre la double origine tectonique et erosive. Dans cette partie des Highlands, les lignes directrices du relief sont donnees par des failles de direction nord-est - sud-ouest, dont la plus longue (200 km du cap Tarbart, au nord-est, jusqu'a l'ile de Mull, au sud-ouest) est celle du Grand Glen. Cette faille majeure coupe les Highlands en deux blocs; tres ancienne, elle a rejoue souvent, au devonien, au carbonifere et au tertiaire. Elle se deplace tant dans le plan vertical que lateralement. Le frottement repete des deux blocs a donne un trait de scie, une zone de broyage peu resistante a l'erosion qui a ete exploitee par les glaciers du quaternaire. Une langue glaciaire a calibre et surcreuse le couloir tectonique, donnant au loch Ness une profondeur maximale de 320 m, alors que les sommets encadrant des Monadliath s'elevent jusqu'a 810 m, ce qui correspond a une denivellation totale de plus de 1 100 m.

Le canal caledonien creuse en 1825 comprend plusieurs tronçons dans les intervalles entre les trois lacs et les deux mers: il assure la liaison entre le golfe du Moray, donc la mer du Nord, et le loch Linnhe, qui debouche dans l'Atlantique. Il n'est plus emprunte que par la navigation de plaisance.

Le monstre
Les touristes se pressent sur les bords du lac et a Inverness (40 000 h.) dans l'espoir d'apercevoir le celebre monstre qu'on mentionne regulierement depuis le Moyen Age et qui apparait sur une photographie, floue il est vrai, pour la premiere fois en 1933. Les moyens scientifiques les plus perfectionnes (sonar, bathyscaphe) ont ete mis en œuvre pour reperer le monstre, mais en vain. Un ingenieur ecossais, Robert Craig, pretend qu'il s'agit de troncs d'arbres decomposes coules au fond du lac et qui, de temps en temps, remontent a la surface du fait de la poussee de leurs gaz de decomposition. L'echappement des gaz imprime aux troncs des mouvements irreguliers qui, vus de loin a travers le brouillard, semblent ceux d'un etre vivant. Puis, liberes de leurs gaz, les troncs retombent au fond du lac.

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L'Enigme du Loch Ness

Pour lire le dossier consacre a l'enigme du Loch Ness,