Les Peuhls (ou Peuls)

Population musulmane de l'Afrique noire occidentale qui, de la fin du Moyen Age a la periode contemporaine, y joua un role historique de plus en plus important.

Ces peuplades, qui se composaient anciennement de pasteurs nomades de souche blanche et d'origine sans doute nubienne, avaient ete installees depuis la Prehistoire au Sahara avant de s'infiltrer dans les savanes du Soudan occidental sahelien. Leur premier etablissement des le XIeme siecle au Fouta Toro, dans la region de l'actuel Senegal, fut suivi d'une lente expansion vers l'est que jalonna la creation d'empires successifs, tandis que s'affirmaient chaque fois la suprematie guerriere et l'intransigeance religieuse des nouveaux conquerants, marques par les enseignements de confreries soufies rivales comme la Qadiriya et la Tijaniya.

De l'empire peul du Massina [Vallee du Haut-Niger], fonde a la fin du XIVeme siecle, essaimerent ensuite les Etats qui naquirent, a partir du XVIIIeme siecle, au Fouta Djalon, au Fouta Toro [District montagneux de la moyenne Guinee] et dans les provinces septentrionales du Nigeria actuel, a Gando et Sokoto comme dans l'Adamaoua, jusqu'au final et temporaire apogee de l'empire d'al Hajj Omar (1797 - 1864). Chaque fois le jihad peul aboutit a une etape nouvelle d'islamisation, batie a la fois sur les efforts des reformateurs doues d'ambitions politiques aussi bien que doctrinales et sur une organisation quasi feodale d'un pouvoir reserve aux Peuls. De son cote, la langue peule devenait le vecteur d'une culture islamique continuant de faire, en meme temps, l'objet de l'enseignement traditionnel ecrit conserve le plus souvent en arabe.

D. et J. Sourdel, "Peuls", Dictionnaire historique de l'Islam, PUF, 1996