Anthropologie et Ethnologie

Au XIX^e siecle, dans le sillage des approches elaborees par les Ideologues, l'etude de l'homme s'affranchit de tout presuppose. En France, le savoir anthropologique s'est principalement developpe a l'interieur de deux cadres intellectuels et institutionnels. Le premier identifie comme anthropologie physique a inaugure les etudes d'anatomie et de biologie humaine comparee. Le second, plus tardif se definit par la tradition philosophique et a l'interieur de celle-ci par le courant positiviste et sociologique auquel les oeuvres de Auguste Comte, Emile Durkheim et Charles Letourneau (1831-1902) ont donne son essor.
L'histoire de la discipline en France est indissociable de l'avenement de l'anthropologie physique dont l'acte officiel de fondation est la creation de la Societe d'anthropologie de Paris le 19 mai 1859. Paul Broca (1824-1880) y prononça sa leçon inaugurale sous la surveillance d'un pouvoir imperial qui craignait les eventuelles consequences politiques des theories nouvelles sur l'evolution de l'homme. A sa suite, d'autres anthropologues tels que Ernest-Theodore Hamy (1842-1908) et Paul Topinard (1830-1911) s'employerent a preciser mensurations et indices de bases qui constituaient les inventaires osteologiques. Dans une problematique identique de recherche des origines, le XIX^e siecle voit se developper l'anthropologie prehistorique.
Quant a l'ethnologie proprement dite, definie comme etude des faits culturels et sociaux, elle s'affirme progressivement dans un contexte de conquete coloniale ayant favorise la mise en place d'un important reseau d'informations qui a fourni de precieuses donnees ethnographiques a une discipline en voie de professionnalisation.

Esquisse chronologique
1799 Fondation de la Societe des observateurs de l'Homme
1803 Jauffret publie son Memoire pour l'etablissement d'un Museum anthropologique
1804 De Gerando conçoit l'un des premiers guides d'enquete ethnologique sous la forme d'un questionnaire relatif a la mission de decouverte conduite par le capitaine Baudin aux Terres australes de 1800 a 1804.
1828 l'explorateur Rene Caille entre dans Tombouctou
1819 Mollien explore le Senegal
1832 le Museum transforme sa chaire d'anatomie en chaire d'histoire naturelle de l'homme
1838 Creation de la Societe d'ethnologie
1846 publication par Boucher de Perthes du premier volume des Antiquites celtiques et antediluviennes intitule De l'industrie primitive ou des arts a leur origine
1855 Creation d'une chaire d'anthropologie au Museum d'histoire national
1855 Renan publie l'Histoire generale des langues semitiques
1856 Creation en Algerie de la Revue africaine
1859 Charles Darwin publie De l'origine des especes au moyen de la selection naturelle. L'ouvrage fut combattu dans les milieux conservateurs et religieux independamment de tout motif scientifique.
1859 Fondation de la Societe d'Anthropologie de Paris
1875 Fondation de l'Ecole d'anthropologie de Paris
1878 Fondation du Musee d'ethnographie du Trocadero

Les precurseurs de l'approche anthropologique
Avec le XVIII^esiecle s'elabore la positivite d'un savoir empirique et non plus speculatif et transcendantal sur l'homme en tant qu'etre vivant, pensant et parlant. Dans cette perspective, on doit la formation disciplinaire de l'anthropologie et la definition de sa terminologie aux "Ideologues" qui ouvrirent la voie a une conception totalisante et positive de l'homme (Destutt de Tracy, Volney, de Gerando, Pinel, Cabanis). C'est la que l'evolutionnisme anthropologique a puise l'essentiel de son inspiration. Les tenants de cette approche mettent en avant le point de vue theorique selon lequel l'histoire des especes participe d'un mouvement vers l'avant et elaborent le postulat d'une histoire universelle embrassant dans un meme mouvement l'ensemble de l'humanite. On voit naitre ainsi de nouvelles problematiques propres au XIX^e siecle a travers des interrogations portant sur l'unite de l'espece humaine dans sa diversite.

L'anthropologie physique
En France, on date l'emergence de la discipline entre 1860-1890 periode ou se constitue veritablement l'anthropologie en tant que specialite autonome. Elle est la science des societes primitives dans toutes leurs dimensions : biologiques, techniques, economiques, politiques, religieuses, linguistiques, psychologiques. De grands precurseurs tels que Paul Broca elaborerent une methodologie definissant les techniques d'observation, les grilles de mesures et de classifications non seulement dans le cadre de l'anthropometrie mais aussi de la biologie humaine comparee. Parmi les nombreux travaux d'anthropologie physique de Paul Broca, ses recherches sur la torsion des os et la morphologie du cerveau ont eu une grande audience. Le chercheur qui fut aussi medecin et chirurgien est a l'origine du developpement institutionnel de la discipline a travers la creation de la Societe d'Anthropologie, du Laboratoire d'anthropologie (rattache a l'Ecole des hautes etudes en 1868), de la Revue d'Anthropologie (1872), de l'Ecole d'anthropologie de Paris (1875) et enfin du Musee d'ethnographie du Trocadero (1878)

L'anthropologie prehistorique
Le XIX^e siecle vit aussi l'apparition de l'anthropologie prehistorique dont Jacques Boucher de Perthes (1788-1868) fut l'un des precurseurs des 1836, date a laquelle il revela les haches de pierre comme preuve de l'artisanat humain dans la periode du Pleistocene et posa correlativement les jalons d'un nouveau cadre temporel. Les esprits etaient alors prets a accepter les decouvertes qui allaient se succeder pendant plusieurs decennies avec l'identification de l'homme de Neandertal (1856), de l'homme de Cro-Magnon (1868), du Pithecanthrope, de l'homme de Mauer et du Sinanthrope (1921). A cette epoque les premiers prehistoriens esquisserent une mise en ordre chronologique fondee sur la stratigraphie (Edouard Piette, 1826-1906).

Les pionniers de la demarche ethnologique
Malgre l'appellation restrictive par laquelle l'anthropologie physique est designee, son apport documentaire et methodologique a la demarche ethnologique est loin d'etre negligeable.
Parallelement a l'etude des variations des caracteres physiques de l'homme, l'anthropologie generale voulue par Paul Broca avait comme ambition de constituer une veritable histoire naturelle de l'homme a la croisee des concepts de nature et de culture. Elle a donne lieu a des domaines d'investigation specialises tels que l'anthropologie du droit, la musicologie comparee, la technologie comparee et l'ethnolinguistique (ou grammaire comparee) qui constituent les divers champs d'investigation de l'ethnologie.
Le contexte des conquetes coloniales permit a l'anthropologie moderne de se constituer a travers l'elaboration d'une reflexion tendant a l'objectivite et a la scientificite sur les populations dites alors primitives. Celle-ci vise alors a elaborer un vaste corpus ethnographique a partir des enquetes realisees par des missionnaires ou des administrateurs (Etienne-Charles Brasseur de Bourbourg, 1814-1874, americaniste qui s'etablit en Amerique centrale avec le titre d'administrateur ecclesiastique des Indiens de Rabinal). Cependant, la France fut une des dernieres grandes puissances occidentales - et coloniale - a se doter d'un enseignement specialise d'ethnologie et d'un corps d'ethnologues professionnels. En effet, durant la seconde moitie du XIX^e siecle, le champs du savoir anthropologique s'est trouve fragmente entre des institutions diverses souvent opaques les unes aux autres. A l'interieur de ces societes savantes, certaines personnalites marquantes ont patronne des etudes ethnographiques ponctuelles (Maurice Delafosse (1870-1926) qui fut enseignant a l'Ecole nationale des langues orientales vivantes et qui favorisa le developpement de l'africanisme) portant sur des aires culturelles precises non-europeennes mais, il faudra attendre la fin du XIX^e siecle pour voir les specialistes preferer le terrain a leur bibliotheque.

Source: http://gallica.bnf.fr/